Los Ángeles bloquea centros de detención privados, incluso para jóvenes inmigrantes

Los Ángeles está bloqueando la apertura de centros de detención privados en la ciudad, incluidas instalaciones para jóvenes inmigrantes bajo custodia del gobierno, bajo una medida provisional aprobada el martes por el Concejo Municipal.

“Ganar dinero a costa de la miseria y el dolor de los niños es moralmente incorrecto en muchos niveles, y no podemos permitir esto en nuestra ciudad”, dijo la presidenta del Concejo, Nury Martínez, en una conferencia de prensa reciente.

La nueva regla tiene como objetivo específico impedir que una instalación privada para “menores no acompañados” abra sus puertas en Arleta, un plan que está llevando a cabo la firma VisionQuest, con sede en Tucson. Martínez había denunciado esa idea, diciendo que VisionQuest tenía una historia problemática y “no debería estar cerca de niños inmigrantes”.

VisionQuest había contratado a un bufete de abogados para representar a la empresa en el Ayuntamiento y preguntó a los funcionarios de la ciudad sobre la conversión de un edificio de Woodman Avenue que alguna vez se utilizó como centro de vida asistida. La compañía dijo que el gobierno federal le había adjudicado contratos para operar instalaciones en Tucson, San Antonio y el sur de California.

El portavoz de VisionQuest, Jeff Bender, dijo en un correo electrónico que el sitio de Arleta sería un “refugio seguro para brindar educación, salud mental, asesoramiento sobre traumas, atención médica y otros servicios necesarios a menores no acompañados con el objetivo de reunirlos con sus familias aquí en los EE. UU. y colocarlos ellos en hogares permanentes dentro de 10 a 60 días”.

"No creemos que el lenguaje propuesto se aplique a nosotros", dijo Bender, "pero estamos interesados ​​en ver qué resulta de futuras reuniones".

VisionQuest se ha opuesto a que sus instalaciones sean llamadas “centros de detención”, pero Martínez ha citado repetidamente el posible centro en Arleta como un ejemplo de una instalación que las nuevas reglas bloquearían.

Las nuevas restricciones entran en vigor de inmediato. Según la ordenanza provisional, Los Ángeles no otorgará ningún permiso municipal ni otras aprobaciones para ningún centro de detención privado o “centro de detención comunitario para menores no acompañados”.

Martínez ha dicho que “puedes llamarlas como quieras... pero yo elijo llamarlas cárceles porque eso es lo que son”.

Los defensores de los inmigrantes han señalado escándalos pasados ​​relacionados con VisionQuest, incluidos empleados que asfixiaron y abofetearon a niños en un refugio del norte de Filadelfia, según informes de inspección obtenidos por el Philadelphia Inquirer.

"Estas son cárceles para niños, y seamos muy claros al respecto", dijo Angélica Salas, directora ejecutiva de la Coalición por los Derechos Humanos de los Inmigrantes, calificando a VisionQuest como "una corporación privada con fines de lucro con un historial de abuso".

Bender dijo que más de 100.000 niños habían pasado por los programas VisionQuest y que “los casos de abuso en nuestras instalaciones son raros”. Dijo que cualquier organización de refugio, “ya ​​sea con o sin fines de lucro, debe generar ingresos para operar”.

"Como empresa con fines de lucro, simplemente optamos por pagar impuestos y reprogramar nuestros ingresos en servicios", dijo Bender.

Los Ángeles no es la única ciudad donde la compañía ha encontrado oposición: VisionQuest se ha visto frustrada en otros esfuerzos para albergar a jóvenes inmigrantes en el norte de Filadelfia y el área de San Antonio, y la semana pasada, una comisión de la ciudad de Waco, Texas, recomendó por unanimidad Rechazar a la empresa un permiso para un centro juvenil.

La medida temporal que los funcionarios de Los Ángeles aprobaron el martes podría extenderse hasta dos años, un paso provisional destinado a evitar que las instalaciones objetivo se abran mientras los funcionarios de la ciudad preparan una prohibición permanente. Los miembros del consejo ya votaron el verano pasado para redactar reglas que prohíban los centros de detención privados, pero esa ordenanza permanente aún no se ha redactado ni aprobado.

Según la medida de Los Ángeles, el consejo aún puede otorgar “exenciones por dificultades económicas” de las restricciones caso por caso. La ordenanza tampoco se aplica en ningún caso en el que sea “inconsistente con la ley estatal o federal”.

En reacción a las preguntas del martes sobre cualquier posible desafío legal a la ordenanza, el concejal Herb Wesson dijo: "Creemos que estamos en un terreno muy sólido".

Martínez dijo que, sin embargo, no le sorprendería que el gobierno federal intentara socavar las reglas de Los Ángeles, citando enfrentamientos pasados ​​entre la administración Trump y el estado.

“Se ha visto a este gobierno perseguir al estado de California, una y otra vez”, dijo Martínez.