Refractario 4.0: la última innovación de RHI Magnesita

Por NIRMALYA DEB

Centrarse en la eficiencia de las acerías debería incitar el interés inversor de los grandes siderúrgicos indios

Si bien los avances tecnológicos son inevitables si la industria siderúrgica tiene que trazar un nuevo rumbo en un momento en que las preocupaciones climáticas y el desarrollo sostenible han adquirido una importancia primordial, las consideraciones de costos son vitales en la formulación de opciones tecnológicas.

Y la tecnoeconomía, como dijo recientemente el director ejecutivo de Cleveland-Cliffs, Lourenco Goncalves, antes del anuncio de la compañía de adquirir las operaciones estadounidenses de ArcelorMittal, depende básicamente de la eficiencia de costos y las economías de escala.

Además, la pandemia ha reforzado la percepción de la industria de que es necesario acelerar el proceso de adopción de la automatización y la digitalización, pilares integrales de la Industria 4.0, para alcanzar los objetivos tecnoeconómicos.

Y si el objetivo es la rentabilidad, se debe priorizar la eficiencia del taller de fundición.

RHI Magnesita, líder mundial en productos y soluciones refractarias, ha presentado su innovadora tecnología de control de flujo INTERSTOP® para los fabricantes de acero de la India como parte de la iniciativa Refractory 4.0 de la empresa.

Las nuevas soluciones de control de flujo que incluyen automatización y robótica de alta gama también combinan soluciones refractarias como sistemas de purga de gas y cuchara a molde, sin mencionar la innovación adicional en forma de robótica y automatización.

Reinhard Ehrengruber, vicepresidente global de RHI Magnesita Interstop, dice: "Las soluciones de control de flujo INTERSTOP® son ofertas altamente innovadoras que ayudan a los fabricantes de acero a mejorar la eficiencia de los costos operativos, lograr mejores resultados metalúrgicos con un rendimiento mejorado del proceso y mejorar los estándares de seguridad operativa".

"Los clientes de todo el mundo se han beneficiado enormemente de esto y ahora estamos listos para ofrecer soluciones para los beneficios de nuestros clientes en la India con mayor eficiencia y empuje", informa.

Soluciones de cuchara a molde

Entre los sistemas avanzados de artesa, como el control de tapón, el cambiador monotubo y las compuertas deslizantes de artesa, la compuerta de cuchara INTERSTOP® es un sistema de alto rendimiento enfocado en optimizar el costo total de propiedad, así como la seguridad y la facilidad de las operaciones.

El concepto refractario avanzado está dando lugar a una mayor eficiencia. Las características de manejo inteligente permiten operaciones fáciles y seguras y están incorporadas dentro de un diseño de fácil mantenimiento. La puerta S tiene un impacto positivo en los costes operativos generales y un mayor nivel de seguridad durante el manejo y el funcionamiento.

Además, la compuerta tipo S brinda la posibilidad de realizar un “control de apertura”, característica que permite al personal en el área de preparación de la cuchara evaluar las placas refractarias de manera más confiable.

Parmod Sagar, presidente de RHI Magnesita para India, Asia occidental y África, dice: “Hemos estado trabajando estrechamente con algunos de nuestros clientes indios para implementar soluciones Refractory 4.0 en sus plantas. La oferta INTERSTOP® es otra incorporación. Con un equipo técnico y de soluciones regional dedicado, bajo nuestra organización recientemente reestructurada, estamos bien preparados para servir a nuestros clientes indios en sus esfuerzos de automatización con estas soluciones tecnológicas de control de flujo modernas e innovadoras”.

Sistemas de purga de gas

Los expertos de RHI Magnesita Interstop afirman que los sistemas de purga de gas inerte tienen un impacto positivo en los resultados metalúrgicos. Una mejor distribución de la temperatura y de los elementos de aleación en el metal fundido es el resultado del sofisticado concepto de caja de control de gas.

En este caso, el número, tipo y disposición de los tapones, los patrones de caudal y el tipo y calidad de los gases de purga y su regulación tienen una influencia significativa en los resultados metalúrgicos y en el proceso del cliente.

Automatización: Puerta corrediza de cucharón

"La misión de RHI Magnesita es ayudar a nuestros clientes a hacer que la producción de acero sea segura y económica, cumpliendo al mismo tiempo con los más altos estándares de calidad", dice Sagar.

“Para lograr este objetivo, RHI Magnesita sigue un alcance de suministro modular, centrado en nuestro negocio principal de ingeniería de sistemas. Para los sistemas de compuerta de cuchara, INTERSTOP® ofrece soluciones en el área de preparación de la cuchara y en el piso de colada continua que permiten operaciones manuales y robóticas. El paquete completo contiene la última tecnología de compuerta corrediza, completamente equipada con cilindro de fundición y acoplamiento de medios, todos operados por nuestro sistema robótico personalizado”, afirma Sagar.

RHI Magnesita es el proveedor líder mundial de productos, sistemas y soluciones refractarios de alta calidad que son indispensables para procesos industriales de alta temperatura que superan los 1200 °C en una amplia gama de industrias, incluidas las del acero, el cemento, los metales no ferrosos y el vidrio.

Con una cadena de valor integrada verticalmente, desde materias primas hasta productos refractarios y soluciones completas basadas en el rendimiento, RHI Magnesita atiende a clientes en casi todos los países del mundo, informa Sagar.

La empresa tiene un alto nivel de diversificación geográfica con más de 13.650 empleados en 32 centros de producción principales y más de 70 oficinas de ventas en todo el mundo.

Según Sagar, "RHI Magnesita tiene la intención de aprovechar su liderazgo global en términos de ingresos, escala, cartera de productos y presencia geográfica diversificada para apuntar estratégicamente a aquellos países y regiones que se benefician de perspectivas de crecimiento económico más dinámicas".

Para automatizar procesos, se requiere que los sistemas o subsistemas permitan también una operación automatizada. Actualmente, un factor importante, considerado en el desarrollo de nuevos sistemas de puertas correderas para la industria siderúrgica, es el aspecto rápido y sencillo de operación y manipulación manual.

Sin embargo, una operación manual sencilla no necesariamente da como resultado una operación fácil de automatizar. “Por este motivo, en los nuevos desarrollos se pone especial énfasis en definir conceptos e interfaces que puedan funcionar adecuadamente en modo automático, permitiendo al mismo tiempo el funcionamiento manual en caso de situaciones de emergencia”, aclara Sagar.

Automatización en piso CC

El piso de fundición es una de las áreas de una planta siderúrgica con gran preocupación por la seguridad de los operadores. El objetivo es sacar a las personas de zonas peligrosas. Por este motivo, se ha desarrollado un cilindro de fundición automatizado especial que está diseñado para ser manipulado por un robot. El operador sólo debe controlar el proceso desde el quirófano.

El cilindro de fundición automatizado se puede instalar en las puertas correderas INTERSTOP® simplemente reemplazando la unidad de accionamiento. Un dispositivo especial de seguridad antiapertura incorporado bloquea la puerta corredera durante el proceso de transferencia sin intervención externa, informa Sagar.

El RHI Magnesita INTERSTOP® MTC-ESP representa un cambiador monotubo con placa de seguridad integrada. La placa de seguridad es parte de la mecánica y siempre está en posición para un cierre de emergencia. Por ejemplo, MTC-ESP ofrece a los operadores una comodidad excepcional en términos de intervenciones manuales mínimas: no es necesario manipular el cilindro ni la placa ciega en caso de cambio de monotubo, lo que se traduce también en una reducción del tiempo de presencia del operador en la dura zona del lanzador. Además de su facilidad de uso, el MTC-ESP también está preparado para el cambio robótico de monotubo.

El sistema también ofrece la incorporación de un conector de detección automatizada de escorias y una refrigeración por aire de la compuerta. Con este desarrollo, en un solo movimiento, el cilindro y todos los servicios quedan conectados y listos para su uso, reduciendo el tiempo de manipulación, explica Sagar.

Refiriéndose a los servicios tecnológicos que la empresa ofrece a los fabricantes de acero, Sagar dice a Steel360: “Tenemos experiencia en tecnología de control de flujo. La mayoría de las grandes plantas siderúrgicas de la India y de todo el mundo han adoptado nuestro mecanismo de compuerta deslizante para regular el control del flujo. También ofrecemos servicios de última generación en metalurgia de artesas. RHI Magnesita ya tiene una fuerte presencia en el segmento de aceros largos y estamos fortaleciendo nuestra presencia en el segmento de planos. Estamos distribuidos uniformemente en los mercados de aleaciones, construcción y acero inoxidable”.

“Como líderes mundiales en refractarios”, continuó Sagar, “estamos en condiciones de impulsar un cambio positivo en nuestra industria y en las industrias que dependen de nosotros. Ofrecemos una cartera completa de productos y servicios para todos los procesos de la industria siderúrgica, desde la reducción hasta el recalentamiento de hornos, pasando por la fabricación de acero y la fundición de lingotes. Una red global de ventas y servicio garantiza el mejor y más confiable servicio para la industria. Desde ladrillos y mezclas básicos y no básicos, placas para puertas correderas, productos isostáticos y componentes prefabricados hasta maquinaria, mecanismos y sistemas de reparación especiales, nuestros productos y servicios personalizados se entregan a clientes de todo el mundo”.

Automatización en el área de preparación de cucharones

El área de preparación de la cuchara es donde los operadores llevan a cabo tareas críticas en condiciones muy duras en una planta siderúrgica. El calor, el polvo y la presión del tiempo pueden influir en la calidad del rendimiento, además de un problema constante de seguridad.

INTERSTOP® está trabajando en el desarrollo de una zona de preparación de cucharones totalmente automatizada.

El enfoque básico es que la inteligencia humana se utiliza en combinación con sensores para diagnóstico y robots para llevar a cabo tareas peligrosas y pesadas. Para lograr este objetivo, es necesario reexaminar las prácticas actuales en varios pasos del proceso, informó un experto técnico de RHI Magnesita.

La empresa ha organizado una serie de debates con fabricantes de acero indios (sus posibles clientes) sobre las soluciones de control de flujo de la nueva era que incluyen automatización y robótica de alta gama. Más de 100 expertos técnicos de Tata Steel, AM/NS India, JSW, JSPL, SAIL, RINL y otros participaron activamente en las discusiones técnicas realizadas en línea recientemente.

Los principales fabricantes integrados de acero indios han mostrado interés en esta tecnología, según informan fuentes de RHI Magnesita.